Culebra bastarda

Culebra bastarda (Malpolon monpessulanus, Hermann 1804).

Es el mayor reptil de la península pudiendo alcanzar los 2m. de longitud o incluso tamaños superiores, normalmente en los machos, debido a su mayor longevidad.

Presenta una notable variación de color, siendo más variable y marcada la coloración de los ejemplares juveniles, con tendencia en los adultos a una coloración olivácea o pardusca con una mancha más oscura en silla de montar en los machos adultos y un dibujo similar al juvenil pero menos marcado en las hembras.

Las escamas supraoculares son patentes y sobresalientes definiendo una mirada, en su interpretación humana, como agresiva.

Es una culebra ágil y veloz que busca activamente sus presas, predominando en su dieta los reptiles en las etapas juveniles y progresando en la edad adulta hacia la captura de micromamíferos y pequeñas aves.

Especie termófila que prefiere los lugares cálidos y soleados, por lo que es frecuentemente atropellada en las carreteras y caminos despejados. Se adapta relativamente bien a los paisajes modificados por el hombre.

Ocupa la mayoría de los paisajes prefiriendo las zonas con vegetación arbustiva de porte bajo y espacios abiertos

Junto con la Culebra de Cogulla (Macropotodon brevis), es una de las pocas culebras venenosas de la península ibérica, sin contar con las víboras. Aunque en la bibliografía se define como agresiva, la experiencia del autor no puede considerarla como tal en relación a las especies comparables, aunque si se recomienda precaución y evitar su captura. Su veneno es neurotóxico de moderado efecto debido a su tamaño en relación con el hombre y la situación de los colmillos inoculadores situados en la parte posterior de la mandíbula, que requieren una mordedura patente y prolongada para poder ser eficaces.

Probablemente el lejano parecido de las hembras y juveniles de la culebra bastarda con el dibujo de la culebra de herradura (hemorrhois hippocrepis) sea la causa de la atribución popular de veneno y gran peligrosidad a esta segunda y totalmente inofensiva y bella culebra

La cópula suele realizarse bien entrada la primavera, mayo y junio, realizando las primeras puestas durante el mes de julio. El número de huevos oscila entre 4 a 10. La eclosión se produce a partir de mediados de marzo. Debido a la aparente variación climática atribuida al calentamiento global las fechas citadas parecen estar adelantándose.

Entre sus enemigos se encuentran las rapaces, es el alimento preferido por el águila culebrera, y varios mamíferos.

En nuestra región se encuentra ampliamente distribuida, estando ausente de las cotas mas elevadas en la zona norte de Cáceres.

El ejemplar fotografiado fue localizado en el término municipal de Calamonte durante el mes de marzo de 2008 acechando a crías de lirón careto (Eliomys quercinus) en una encina, ubicada en una dehesa, a inicios de marzo de 2008. Probablemente es una hembra subadulta.

Bibliografía.

Enciclopedia virtual de los vertebrados españoles.
http://www.vertebradosibericos.org/reptiles/malmon.html

Anfibios y Reptiles de la Península Ibérica, Baleares y Canarias. Luis Javier Barbadillo, José Ignacio Lacomba, Valentín Pérez-Mellado, Vicente Sancho, Luis Felipe López Jurado. Geo Planeta; Barcelona (1999).

Atlas y Libro Rojo de los Anfibios y Reptiles de España. J.M. Pleguezuelos, Rafael Márquez, Miguel Lizana. Ministerio de Medio Ambiente-Asociación Herpetológica Española; Madrid (2002).